Premature

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時期尚早な、  早期の、  未熟児

” premature ” は、形容詞。

形容詞だから、「状態」 を表す。

【発音】   prìːmətúər
【音節】   pre-ma-ture  （3音節）

強さアクセント（ 強勢 ）は、 最後の第3音節に来る。

癖のある発音なので、要注意。

定訳は 「 時期尚早な 」。

これに加えて 「 早期 」 。

この2つの意味を覚えておけば、基本はOK。

ビジネス場面でも、ニュース用法でも、
この2つを押さえておけば、概ね用が足りる。

「 先走る 」などと、動詞で和訳される場面も多々ある。
–
名詞もあり、「 未熟児 」「 早発砲弾 （軍事） 」を表す。
いずれも、なかなか専門的。

「未熟児」であれば、 ” a premature baby ” と
形容詞で表す方が、一 般人の日常使用にふさわしい。

現に、 ＜ 名詞 ＞ を記載しない辞書も少なくない。

3大学習英英辞典（ EFL辞典 ）にもなし。
–
次の有名どころの辞書には、 名詞用法も記載されていた。

•  ランダムハウス英和大辞典 第2版
•  リーダーズ英和辞典 第3版
•  新英和大辞典 第6版
•  英辞郎 on the WEB  
•  Merriam-Webster

＜ 名詞 ＞は、 判で押したように 「 未熟児 」「 早発砲弾 」。

だが先述の通り、 前者は ” a premature baby ” の方が一般的。

したがって、普段は

◇  premature  →  形容詞

と考えて差し支えない。
–

◆  語源は、 ラテン語「 早すぎる」（ praemātūrus ）。
–
この語源に忠実な意味合いしかない。
実に使い勝手のよい形容詞である。

英単語全体からみた頻出度・重要度は、
大したことはない。

•  重要度：＜6001～9000語以内＞
•  書き言葉の頻出度：3000語圏外
•  話し言葉の頻出度：3000語圏外
  （ ロングマン、 LDOCE6 の表記より ）

これから見ていく用例でも、形容詞が中心となる。

–
2パターンを、用例とともにそれぞれ見ていこう。

1.  be動詞 に続く 「 時期尚早な 」

–
下線部をご覧いただきたい。
–
両英英辞書に共通する ” too soon ” は、
国語辞典の「 まだ早すぎる 」にぴったり。

とっつきにくい語感も似通っており、
互いに定訳とされる。

国語辞典にある「 形動 」とは、「 形容動詞 」の略。

英訳は、“ adjective verb ”。

形容詞  “ adjective ” ＋  動詞  “ verb ” で 「 形容動詞 」。

日本語の品詞のひとつで、用言である。

形容詞と同じく状態を表すが、 活用は異なる。

本来は名詞。

意味的に形容詞の要素があれば、 形容動詞として作用する。
–
「 時期尚早 」の基本は名詞だが、 形容詞的に用言として
使えるということ。

「 形容動詞 」については、 日本最大の国語辞典と名高い
『 日国 』を交えて、  ” conclusive ” で事細かに取り上げている。
–

◆  一方、 形容詞  ” premature ” は「 be動詞 」に続く
のが最多パターン。

※  be動詞  =  be、 am、 was、 been、 will be、 is、 were、 are。

なぜ、 形容詞が「 be動詞 」 に続くかは、
” aware ”  と  ” vocal ”  で事細かにご案内している。

be動詞以外では、 自動詞　“ seem “（ ～ のように見える、
思える ）がよく使われる。

 

先走って、別れてしまった …

 

• “I was premature in saying goodbye.”
  （さよならを言うには時期尚早だった。）
  –
• “It would be premature to point the finger at him.”
  （彼を名指しで非難するのは時期尚早であろう。）
  –
• “It might be premature to file a complaint.”
  （苦情を申し立てるのは時期尚早かもしれない。）
  –
• “It is premature to talk about failure at this point.”
  （現時点で失敗について話すのは時期尚早である。）
  –
• “It’s premature to speculate about the cause.”
  （その原因を推測するには時期尚早だ。）
  —
• “Their predictions seem premature.”
  （彼らの予測は時期尚早に思える。）
  –
• “It seems premature to upgrade the software.”
  （そのソフトをアップグレードするのは時期尚早
  に思える。）

下線は、「 be動詞 」及び  自動詞 ” seem “。
–

◆  「 時期尚早な 」の ” premature ” が名詞に続くこともある。
–
形容詞として見分けがつきやすい用法である。

代表例は次の3つ。

•  a premature conclusion
  （ 時期尚早の結論 ）
  –
  
•  a premature judgment
  （ 時期尚早の判断 ）
  –
  
•  a premature decision
  （ 時期尚早の決定 ）

副詞は、様態の接尾辞 ” ly ” を伴う ” prematurely “。

【発音】   primʌˈtʃʊrli
【音節】   pre-ma-ture-ly  （4音節）

強さアクセント（ 強勢 ）は、第3音節 のまま。

• “President prematurely declares victory”
  （ 大統領、先走って勝利宣言 ）    ※  ニュース見出し

–
2.   名詞 に続く 「 早期〇〇 」

–
「 早期の 」「 早めの 」との意味合い。

形容詞  ” premature ”  を冠する場合、
ほぼ例外な く「 早すぎる 」 を意味する。

事に、症状の名称に目立つ。

私たち一般人が理解できるものを挙げると、

•  premature aging
  （ 早老 ）
  –
  
•  premature graying
  （ 若白髪 ）
  –
  
• premature baldness
  （ 若はげ ）
  –
  
•  a premature death
  （ 早死 ）  （ 早世 ）
  –
  
•  premature ejaculation
  （ 早漏 ）

どれも常用語に近い。

早まった様子は、この5つでイメージできるだろう。
–

◆  既述の “a premature baby”（未熟児）関係
については、別項を設けて説明している辞書が多い。

•  a premature birth
  （早産）
  –
  
•  a premature delivery
  （早期分娩）–
  –
  
• “My son was five weeks premature.”
  （息子は5週間早く生まれました。）
  –
  
• “I was born premature.”
  “I was a premature baby.”
  （私は未熟児でした。）

◆  以上をまとめると、

1.  時期尚早な
2.  早期〇〇
3.  未熟児 関係

この3つを頭に入れておけばよい。

動詞 「 先走る 」 なども、たやすく連想できるはず。

ラテン語「早すぎる」が語源であることを思えば、
見事な一貫性である。