Premature
2025/02/04
時期尚早な、 早期の、 未熟児
” premature ” は、形容詞。
形容詞だから、「状態」 を表す。
【発音】 prìːmətúər
【音節】 pre-ma-ture （3音節）
強さアクセント（ 強勢 ）は、 最後の第3音節に来る。
癖のある発音なので、要注意。
定訳は 「 時期尚早な 」。
これに加えて 「 早期 」 。
この2つの意味を覚えておけば、基本はOK。
ビジネス場面でも、ニュース用法でも、
この2つを押さえておけば、概ね用が足りる。
「 先走る 」 などと、動詞で和訳される場面も多々ある。
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名詞もあり、「 未熟児 」「 早発砲弾 （軍事） 」を表す。
いずれも、なかなか専門的。
「未熟児」であれば、 ” a premature baby ” と
形容詞で表す方が、 一 般人の日常使用にふさわしい。
現に、 ＜ 名詞 ＞ を記載しない辞書も少なくない。
3大学習英英辞典（ EFL辞典 ）にもなし。
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次の有名どころの辞書には、 名詞用法も記載されていた。
＜ 名詞 ＞は、 判で押したように 「 未熟児 」「 早発砲弾 」。
だが先述の通り、 前者は ” a premature baby ” の方が一般的。
したがって、普段は
◇ premature → 形容詞
と考えて差し支えない。
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◆ 語源は、 ラテン語「 早すぎる」（ praemātūrus ）。
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この語源に忠実な意味合いしかない。
実に使い勝手のよい形容詞である。
英単語全体からみた頻出度・重要度は、
大したことはない。
- 重要度：＜6001～9000語以内＞
- 書き言葉の頻出度：3000語圏外
- 話し言葉の頻出度：3000語圏外
（ ロングマン、 LDOCE6 の表記より ）
これから見ていく用例でも、形容詞が中心となる。
◇ 多用される2パターン
- be動詞 に続く 「 時期尚早な 」
- 名詞 に続く 「 早期〇〇 」
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2パターンを、 用例とともにそれぞれ見ていこう。
1. be動詞 に続く 「 時期尚早な 」
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–
じきしょうそう【時期尚早】名詞、形動
ある事を行なう時機としては、まだ早すぎること。
また、そのさま。（精選版 日本国語大辞典）
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premature
done too early or too soon.
（ LDOCE6、ロングマン ）happening or made too soon.
（ OALD9、 オックスフォード ）【発音】 prìːmətúər
【音節】 pre-ma-ture（3音節）※ 下線は引用者
–
下線部をご覧いただきたい。
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両英英辞書に共通する ” too soon ” は、
国語辞典の 「 まだ早すぎる 」 にぴったり。
とっつきにくい語感も似通っており、
互いに定訳とされる。
国語辞典にある「 形動 」とは、「 形容動詞 」の略。
英訳は、“ adjective verb ”。
形容詞 “ adjective ” ＋ 動詞 “ verb ” で 「 形容動詞 」。
日本語の品詞のひとつで、用言である。
形容詞と同じく状態を表すが、 活用は異なる。
本来は名詞。
意味的に形容詞の要素があれば、 形容動詞として作用する。
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「 時期尚早 」の基本は名詞だが、 形容詞的に用言として
使えるということ。
「 形容動詞 」については、 日本最大の国語辞典と名高い
『 日国 』を交えて、 ” conclusive ” で事細かに取り上げている。
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◆ 一方、 形容詞 ” premature ” は「 be動詞 」に続く
のが最多パターン。
※ be動詞 = be、 am、 was、 been、 will be、 is、 were、 are。
なぜ、 形容詞が「 be動詞 」 に続くかは、
” aware ” と ” vocal ” で事細かにご案内している。
be動詞以外では、
自動詞 “ seem “（ ～ のように見える、思える ） がよく使われる。
先走って、別れてしまった …
- “I was premature in saying goodbye.”
（さよならを言うには時期尚早だった。）
– - “It would be premature to point the finger at him.”
（彼を名指しで非難するのは時期尚早であろう。）
– - “It might be premature to file a complaint.”
（苦情を申し立てるのは時期尚早かもしれない。）
– - “It is premature to talk about failure at this point.”
（現時点で失敗について話すのは時期尚早である。）
– - “It’s premature to speculate about the cause.”
（その原因を推測するには時期尚早だ。）
— - “Their predictions seem premature.”
（彼らの予測は時期尚早に思える。）
– - “It seems premature to upgrade the software.”
（そのソフトをアップグレードするのは時期尚早
に思える。）
黒い下線は、 「 be動詞 」及び 自動詞 ” seem “。
–
◆ 「 時期尚早な 」の ” premature ” が名詞に続く例を3つ挙げる。
–
形容詞として見分けがつきやすい用法である。
- a premature conclusion
（ 時期尚早の結論 ）
–
- a premature judgment
（ 時期尚早の判断 ）
–
- a premature decision
（ 時期尚早の決定 ）
副詞（ adverb ）は、
様態の接尾辞（ suffix ）” ly ” を伴う ” prematurely “。
【発音】 primʌˈtʃʊrli
【音節】 pre-ma-ture-ly （4音節）
強さアクセント（ 強勢 ）は、 第3音節 のまま。
- ” President prematurely declares victory ”
（ 大統領、先走って勝利宣言 ） ※ ニュース見出し
2. 名詞 に続く 「 早期 〇〇 」
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premature
happening before the natural or proper time.
（ LDOCE6、ロングマン ）happening before the normal or expected time.
（ OALD9、オックスフォード ）【発音】 prìːmətúər
【音節】 pre-ma-ture（3音節）※ 下線は引用者
–
「 早期の 」 「 早めの 」 との意味合い。
形容詞 ” premature ” を冠する場合、
ほぼ例外なく 「 早すぎる 」 を意味する。
殊に、 症状の名称に目立つ。
私たち一般人に身近なものは、
- premature aging
（ 早老 ）
–
- premature graying
（ 若白髪 ）
–
- premature baldness
- prematurely bald
（ 若はげ ）
–
- a premature death
（ 早死 ） （ 早世 ）
–
- premature ejaculation
（ 早漏 ）
どれも常用語に近い。
早まった様子は、この5つでイメージできるだろう。
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◆ 既述の ” a premature baby ” （ 未熟児 ）の語釈は、
” premature ” 下に別項を設けて説明している辞書もある。
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premature
a premature baby is born before the
usual time of birth.
（ LDOCE6、 ロングマン ）happening or being born before the normal
length of pregnancy has been completed.
（ OALD9、 オックスフォード ）【発音】 prìːmətúər
【音節】 pre-ma-ture （3音節）
- a premature birth
（ 早産 ）
–
- a premature delivery
（ 早期分娩 ）–
–
- “My son was five weeks premature.”
（ 息子は5週間早く生まれました。）
–
- “I was born premature.”
“I was a premature baby.”
（ 私は未熟児でした。）
◆ 以上をまとめると、
- 時期尚早な
- 早期〇〇
- 未熟児 関係
この3つを頭に入れておけばよい。
動詞 「 先走る 」 なども、たやすく連想できるはず。
ラテン語 「早すぎる」 が語源であることを思えば、
見事な一貫性である。