Handful of

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少量の～、 少数の～、 一握りの～

筆舌問わず使われる数量表現。

後述のように、不定冠詞つきの “a handful of” が通例。

【発音】    hǽn(d)fùl
【音節】  　hand-ful  （2音節）

一見簡単で、未習でも推測でどうにかなるように思える。
中級学習者の実力ならいけるはず。  ある段階までは。

楽勝と思いきや、はたと困惑するパターンがこれ。

“handful” が手のひら（掌）一杯なのは分かる。

これは多いのか少ないのか？

■  ＜手＞の大きさに着目すれば「少量」
■  ＜一杯＞満たすから「大量」

どちらもありうる気がする。

数量表現なので、あいまいのままでは使えない。

 

視覚に訴えるため、大きく図示してみる。

 

定訳「一握り」と同じ意味合いなので、一度覚えれば忘れにくい。

身近な「手」由来の成り立ちも一緒。

日英ともに、両手ではなく、片手を指す。

• 可算名詞 “hand“（手）
• 接尾辞 “ful“（一杯の）

“ful” は、形容詞 “full”（いっぱいに満ちた）から
派生した接尾辞で、“full” の基本的意味を引き継ぐ。

主な意味は、

1.  ～に満ちた（thoughtful、colorful）     ※  形容詞
2.  ～の性質・傾向をもつ（forgetful、careful）     ※  形容詞
3.  ～一杯分（spoonful、mouthful）     ※  名詞

“handful” は（３）に該当し、「手に一杯分」が直訳。

ただ、国語辞典に掲載される「手一杯」は、名詞 “handful”
の基本的意味には直結していないので要注意。

次の語釈 2 のニュアンスが、少々被る程度である。

「形動」とは、「形容動詞」の略。
形容詞と異なり、「手一杯である」と表現できる。

日本語の形容詞と形容動詞の違いは、日本最大の国語辞典
と名高い『日国』を交えて、”conclusive” で事細かに触れた。

「手に一杯」と意味が異なるため、「手一杯」を
“handful” の語釈に含めない方がよいだろう。

2の「手一杯」であれば、複数形 “hands” を用いた
“have one’s hands full“ の方がはるかに出てくる印象。

• “He has his hands full.” （彼は手一杯だ。）

この内容を、名詞 “handful” で表現する使い方はまれ。

“figurative expression”（比喩的表現）としてはあり
うるが、“handful” の基本用法からは外れる。

影響力の強い『研究社 新英和大辞典 第6版』及び
『ランダムハウス英和大辞典 第2版』は「手一杯」
を並べるが、誤解を招くので適切とは考えにくい。

今回調べた英英辞典9点すべてが、揃いに揃って
この3つを明記していた。

• LDOCE6　ロングマン
• OALD9　オックスフォード
• CALD4　ケンブリッジ
• COBUILD9　コウビルド
• Collins English Dictionary, 12th Edition　コリンズ
• Webster’s New World College Dictionary, 5th Edition
  ウェブスター
• Macmillan Dictionary　マクミラン
• Merriam-Webster　メリアム ウェブスター
• Merriam-Webster’s Learner’s Dictionary

無個性で酷似するシンプル語釈ばかりであったため、
このうち最も明解と思われるCALDをご紹介したい。
先の 1～3 にちょうど対応している。

残りの8点もこんな具合で、ほとんど変わらない。
したがって、3つだけ押さえれば十分である。

1  →  文字通り  /  語源通り
2  →  重要  /  本稿の中心
3  →  口語  /  マイナー用法  /  推測困難

それぞれ見ていこう。
ー

  1.  手に一杯、 一つかみ 

語源は確認済みなので、1は改めて論じるまでもない。

「片手で持てる量」だから「一つかみ」とほぼ等しい。
本来は “the open hand“（開いた手）で「手のひら一杯」
なので、容量が違ってくる。

だが、趣旨は同じ。

この用法では、基本的に可算名詞（countable）となる。
そのため、不定冠詞 “a” つきが原則。

続く名詞が複数形であっても、”a” つきなので注意。

• a handful of rice
  （一つかみのお米）
  –
• a handful of sugar
  （一つかみの砂糖）
  –
• a handful of almonds
  （一つかみのアーモンド）
  –
• a handful of nails
  （一つかみの釘）
  –
• a handful of eggs
  （一つかみの卵）

時に、不可算名詞（uncountable）扱いすることもある。

辞書によっては、可算と不可算を併記する。

不可算扱いの場合、”a” なしだが、原則は可算の “a” つき。

ー

  2.  少量、 少数   

これが本題。

“handful” といえば、この意味が主となる。

1 は額面通りの意味、3 はマイナー用法である
ため、フレーズとしては 2 が肝要。

それゆえ、表題に掲げた。

“a handful of” のパターンが基本。

“of” は、＜分量＞を表す前置詞「～の」。
ゆえに “a handful of” は、「少量の～」「少数の～」。

この用法では「単数名詞」扱いが原則。

すなわち、単数形で使われるのが一般的な名詞である。

可算名詞の単数名詞と不可算名詞の単数名詞
があるが、ここでは可算名詞の単数名詞。

そのため、1同様に不定冠詞 “a” つきが原則。

続く名詞が複数であっても、単数形として
扱うので、やはり “a” つき。

「少ない」ことを強調するために、副詞 “only” または
“just”（ただ～だけ）を加えて、否定的な文脈で多用される。

• only a handful of rich people
  （ほんの少数の金持ち）
  –
• just a handful of individuals
  （ごく一握りの個人たち）
  –
• only a handful of companies
  （ごく少数の会社）
  –
• a handful of employees
  （少数の従業員）
  –
• a handful of books
  （わずかな本）

形の似た類義語としては、”a small number of” と
“a small amount of” が代表格。

“small” の代わりに、”tiny”、”few”、”trace” などの形容詞も
使える。

反意語の筆頭に数えられるのは “a lot“（多量、多数）。
ー

  3.  手に負えない厄介者

この語義は、学ばない限り、推測しがたいに違いない。

「手に一杯」 → 「手に余る」 流れで、「厄介者」。

主に口語で使う。”informal” 表示のある辞書も多い。
上掲の9冊中、6冊が “informal” と明示している。

「非正式」「くだけた表現」が “informal”。

上記 CALD4は “person” と定義するが、動物にも使える。

可算名詞の単数名詞で、内容が複数でも “a” がつくのは、
上記と同じ。

• “My sons are a handful.”
  （息子たちには手を焼く。）
  –
• “Mary is a real handful.”
  （メリーは本当に厄介な人。）
  –
• “Those boys can be a handful.”
  （あの少年たちは厄介者になりうる。）
  –
• “Her cat is a handful.”
  （彼女の飼い猫は厄介だ。）
  –
• “This dog is quite a handful.”
  （この犬は実に手に余る。）

 

 

 

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