In limbo

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宙ぶらりんな状態にある

軽やかな語感が愉快な 「 リンボー 」。

【発音】  límbou
【音節】  lim-bo  （2音節）

しかし、 実際の見せ場は暗い。
–
“limbo” の出番は、不確かな様子の描写場面に訪れる。

したがって、 受け手を憂鬱にしがち。
ー

◆ 「 リンボー 」と聞けば、 「 リンボーダンス 」を
思い浮かべるかもしれない。

低い水平棒を反り身でくぐり抜けるのが
“limbo dance”。

–

–
スペルは同じだが、語源は異なる。

こちらは、形容詞 “limber”（しなやかな）が出処。

要するに、まったくの別物である。

おまけに、”the” つきの項目立て。

ー

◆  表題 “limbo” の成り立ちは、キリスト教にある。
ー
中世ラテン語「地獄の縁（ふち）」（limbus）。

 地獄と天国の間にある場所  を指す。

辺獄（へんごく）とも言う。

具体的には、洗礼を受けなかった幼児（unbaptized infants）
やキリスト降誕前に亡くなった善人 （pre-Christian saints）
の霊魂が住む場所。

「地獄と天国の間」の場所ということで、
次のようなどっちつかずの状態を表す。

これらは “limbo” 関連の和訳として使われる。

 

◆  「状態」を表すから形容詞と思いきや、

“limbo” は 名詞のみ

「状態」ではなく、そのような「場所」ないし
「立ち位置」を表す。

だから、名詞。

和訳時は、自然な日本語にするため、形容詞
のように訳出するのが普通。

これが、誤解を招く。
ー
日本語母語話者が、間違いやすい鬼門。

【参照】

・  “aware” は動詞でなく、形容詞
・  “vocal” は動詞でなく、形容詞 
・  “sick” は名詞でなく、形容詞
・  “dead” は動詞でなく、形容詞
・  “necessary” は動詞でなく、形容詞

日英では言語ルーツが大きく異なる。

言語学的に、系統的関連性が認められない。

当然、文法も格段に違う。

分かりやすい日本語に置き換えるため、品詞を
またがる和訳は普通に行われている。

その逆の英訳も然り。

後述の例文もご多分に漏れず、形容詞のように
和訳している。その方がスムーズなのだ。

それでも、 “limbo” 自体は「場所」そのもの を示す。
この点を確実に理解することが重要である。
–
このからくりを押さえておけば、日英の品詞の違い
で混乱しにくくなり、典型的な陥穽を回避できる。

“aware“、”vocal“、”conclusive” にて、かなり深堀りした論点
なので、ぜひご覧いただければと思う。
–

◆  3大学習英英辞典（EFL辞典）の語釈も、もちろん名詞。
–
3本の下線に着目。

LDOCE6 と OALD9 は、長文の複文で、
分かりにくく、今回はいただけない。
–
瓜二つに近い記述で、欠点込みで酷似する。
よくある話だ。

最もすっきり明解なのは、CALD4。

「 進歩や改善が見られず、自らコントロール
もできない 不確かな状況 」 （参考和訳）

3本の下線は、すべて「状況」。

「～のような状況」「～のような状態」
として、接続的に言い表す場合は形容詞。

“limbo” は「状況」自体なので名詞。

上掲の英英辞典にある “singular” とは、
「単数名詞」（singular noun）のこと。
–
単数形で使われるのが一般的な名詞。

“uncountable”（不可算名詞）と併記されている。

よって、”limbo” は「不可算の単数名詞」である。

そのため、無冠詞が通例。
–

◆  もう一度、CALD４の語釈（参考和訳）に戻る。

「 進歩や改善が見られず、
自らコントロールもできない
不確かな状況 」

これに加えて、LDOCE6 と OALD9 にあるように、
意思決定も困難。そこで、にっちもさっちも行かなくなる。
–
自己決定できないため、どうにもならず、宙ぶらりん。
仕事をする上で、こんな経験は珍しくないだろう。

自分が主導権を握る立場にいれば、どうにかなるのに、
と地団駄を踏んで悔しがったりする。

このような、いかんともしがたい中途半端さは、
個人レベルにとどまらない。
–
社会のあらゆる体制・組織に見られる不満である。

中堅以上の社会人であれば、想像がつくだろう。

耐えきれず病んでしまう、真面目な人は少なくない。

つまり、“limbo” は実社会に遍在する状況。
英単語全体からみれば、取り立てて重要でも頻出でもない。

LDOCE6 の全3項目は、見事ランク外。

• 重要度 ：9000語圏外
• 書き言葉の頻出度：3000語圏外
• 話し言葉の頻出度：3000語圏外

ところが、ニュース紙面にはそれなりに出てくる。
口頭でも耳にする。

冒頭にて、”limbo” の使用場面は「暗い」と書いた。

“limbo” が伴う絶望的な暗さは、私たちが体験的に
把握できる欲求不満に他ならない。
–

◆  表題を “in limbo” としたのは、これが
最も多用されるパターンだからである。

その一因は、中世ラテン語の＜成句＞として、
“in limbō”（地獄の縁に）として使われてきたため。

＜場所の機能＞としての前置詞 “in” を伴い、
「宙ぶらりんな状態にある」ことを示す。

定訳はないので、内容に合わせて適宜和訳する。

イライラする気持ちを、うまく訳出できるとよい。

 

宙ぶらりん

• “My life seems stuck in limbo.”
  （俺の人生、手詰まった感じ。）
  –
• “We’re in limbo until he gives the approval.”
  （あの人が承認するまで、こっちは宙ぶらりんだ。）
  –
• “She will remain in limbo if you refuse her.”
  （彼女を拒んだら、中途半端なままになる。）
  –
• “Their status is still in limbo.”
  （彼らの地位はまだ決まっていない。）
  –
• “She was put into political limbo.”
  （彼女は政界から葬り去られた。）
  –
• “Investors left in limbo by fraud case”—  ※  ニュース見出し
  （詐欺事件で不安定な立場の投資家たち）
  –
• “This drug remains in legal limbo.”
  （この薬物は今も法的にあいまいな状況です。）
  –
• “I was in limbo until the school wait-listed me.”
  （あの学校の補欠入りするまで、私は宙ぶらりんだった。）
  –
• “We were in limbo, trying to decide what to do.”
  （どうしようかと決めかねて、不安定な状態だった。）
  –
• “I found myself in limbo.”
  （中途半端な状態の自分に気づいた。）
  –
• “Stop leaving suspects in limbo”—  ※  ニュース見出し
  （容疑者をほったらかしにするな）
  –
• “The cruise ship is in limbo off the coast.”
  （そのクルーズ船は、沖合に足止めされている。）
  –
• “Summer camps are in limbo“—  ※  ニュース見出し
  （サマーキャンプはどうなるか）
  –
• “Markets in limbo”—  ※  ニュース見出し
  （定まらぬ市場）
  –
• “Restaurants in limbo”—  ※  ニュース見出し
  （飲食店の行方は宙ぶらりん）
  –
• “The film was in limbo for 50 years.”
  （その映画は50年間も放置されていた。）
  （その映画は50年間も日の目を見ることがなかった。）
  –
• “COVID-19 relief bill remains in limbo“—  ※  ニュース見出し
  “Covid-Aid Bill Stuck in Limbo”–
  （新型コロナの救済法案は依然未定）
  –
• “Pandemic aid remains in limbo”—  ※  ニュース見出し
  （宙に浮くパンデミック支援）
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◆  最後に、今一度ご確認。

“limbo” は 名詞。

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【関連表現】

■  ” the Children’s Limbo ” （ 賽の河原 ）    ※  定訳

やや物足りないので、日本最大の国語辞典と名高い 『 日国 』もご紹介。

「 リンボ 」で引き合いに出した『 精選版 』の本家本元（全13巻+別巻）。

以下「 さいのかわら 」全文。

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『 日本国語大辞典 第二版 』第5巻、 pp.1323-1324.
小学館（ 2001年刊 ）より転載

※  傍線は引用者

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詳細な「 用例 」「 語源 」「 方言 」は、 日本随一である。

 

 

 

 

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