Equivocal

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煮え切らない、  どっちつかずの、  あいまいな　

” equivocal ” とは、 態度がはっきりしない状態。

形容詞のみの単語。

【発音】  ikwívəkəl
【音節】  e-quiv-o-cal  （4音節）

「 状態 」 だから、 形容詞。

–

◆  英単語全体から見れば、 重要でも頻出でもない。

LDOCE6 （ ロングマン ） の指標によれば、
以下3項目すべて、 ランク外。

•  重要度 ：9000語圏外
•  書き言葉の頻出度：3000語圏外
•  話し言葉の頻出度：3000語圏外

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◆  こんな  ” equivocal ” を、 「 頻出英語 」 を本旨 
とする弊サイトが取り上げる理由は3つ。
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重要・頻出ではないのに、 いざ出てきた際、
キーワードになりがちの単語の例を挙げる。

全部、 弊サイトで取り上げた。

booze、 exonerate、 hiatus、 lambaste、
woo 、 legitimate、 innuendo、 snap

キーワードを把握できないのでは、 内容の理解も怪しい。

弊サイトでは、 こうした表現も優先的にご紹介している。
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◆  さっそく、 黄枠（１）～（３）を順に見ていこう。
–

（１） 発音・音節が複雑で、単語認識が難しい  

発音は、 見かけによらずである。

スペルに  ” vocal ”  が丸ごと含まれている。

【発音】  vóukəl
【音節】  vo-cal  （2音節）
–

ところが、下記のように4音節に分かれる。

【発音】  ikwívəkəl
【音節】  e-quiv-o-cal  （4音節）
–

日本語からは程遠い、 せわしい発音。

第2音節（ quiv ）に、 強さアクセント（ 強勢 ）が来る。

「 音節 」（ syllable、シラブル ）とは、 発音の最小単位。

日本語の場合、 原則として「 仮名一字が1音節 」。

そのため、音節を意識する機会は乏しい。

「 音節 」 の日英比較は、 ” integrity ”  で事細かに取り上げた。
（ 図入り ）

” equivocal ”  内の  ” vocal ”  は完全に分断されている。

vóukəl  の発音は跡形もなく消えている印象。

したがって、

• 「 イクィヴォーカル 」 では通じない
• 「 イクィ  ヴィコー 」 みたいに聞こえる
• 「 イクィ～ 」 と一気に吐き出し、 後半は消え入る感じ

字面から、 この発音は思い浮かばないだろう。

【発音】  ikwívəkəl
【音節】  e-quiv-o-cal  （4音節）
ー
–
スペルと発音が一致するために、 反復訓練を要する。

すっと聞き取れるようになるまでには、 さらなる努力が必要。

時間を割いて練習しない限り、 おそらくスルーしてしまう。

つまり、 単語認識に至らない。

その結果、 目で見て意味が分かるレベルにとどまる。

となると、 ニュースや会話に出てきても気づかない。

]ー

（２） 字面から意味を推測しにくい  

先述したように、形容詞  ” vocal ” を含む。

“ vocal ” には、形容詞と名詞がある。

語源は、ラテン語「 声 」（ vōx ）。

基本的意味は、すべて「 声 」がらみ。

一方、” equivocal ” の語源は、
後期ラテン語「 紛らわしい声の 」（ aequivocus ）。

•  接頭辞   ” equi–  ”  （ 等しい ）
•  形容詞   ” vocal ” （ 声の ）

「 等しい声の 」 → 「 同じ声の 」 → 「 紛らわしい声の 」

発音に残らなくても、 やはり  ” vocal ”  が関係する。

けれども、 初見で意味を類推できるほど、 簡単ではない。

ましてや、 ニュースなどで初めて見聞きしてピンとくる
ことは、 ほとんどありえないと思う。

中級学習者 であれば、 意味を推測する能力もかなり
身についているものだが、  ” equivocal ”  は難関。

きちんと学習しない限り、 意味不明なので、
「 事前に知らなければお手上げ 」 となる。

ー

（３） ネガティブ用途中心で、話の焦点になりやすい  

語源 「 紛らわしい声の 」 が示すように、” equivocal ” の

◇   本質は 「 はっきりしない 」 こと

–
類語の筆頭は、 ” ambiguous “。

【発音】  æmbígjuəs
【音節】  am-big-u-ous  （4音節）

同じく4音節で、厄介な発音。

しかし、 次の相違点が顕著。

–

◆  ” equivocal ”  は、

–
■  ” ambiguous ” と違って
あいまいにしようとする意図を含む。

『 ジーニアス英和大辞典 』
大修館書店、 2001年刊 （ ロゴヴィスタ アプリ版 ）
…  “ equivocal ”  の語法より
<大修館書店HP>
–

–
■  ” ambiguous ” と同意であるが、
故意に相手を混乱させ、
言い逃れをしようとする意図を伴う。–

■  ” ambiguous ”  =   2つ以上の解釈が可能だが、
必ずしも多義性が意図されている
とは限らない表現や態度。

『 ランダムハウス英和大辞典  第2版 』
小学館、1993年刊 （ 物書堂  アプリ版 ）
…  ” ambiguous ” の語釈より

※  赤色は引用者

–
作為的  な動機も含む  ” equivocal “。

◇  相手を 煙に巻く 言動
◇  煮え切らない 態度

 

–
■  けむにまく【煙に巻く】

大げさなことやわけのわからないことを
まくしたてて相手を 戸惑わせる。

【 注意 】
この成句では 「 けむ 」を「 けむり 」 とするのは誤り。

（ 明鏡国語辞典 第三版 ）
–
–

■  にえきら【煮切】ない  
いつまでも態度をはっきりさせない。
ぐずぐずして決定しない。

（ 精選版 日本国語大辞典 ）

–
もし意図的だとすれば、 人を だます に近い行為で、
詐欺的な匂いがたなびく。

現実には、 多少なりとも意識しつつ、 あやふやにする機会
は多く、 むしろそれが人間社会の掟にかなっていたりする。
ー
正直が過ぎるのは、 無防備かつ幼稚であり、 我知らず
周囲に迷惑が及んだりするのが実社会。

【参照】  ” white lie “

相手を煙に巻いてごまかしたり、 煮え切らない返答で
逃げたり、 なんだかんだと時間稼ぎを図ったり。

このような経験は、 誰しも覚えがあるだろう。

社会人はもちろん、 中学生ですら、 この辺りの手加減を
察することができるに違いない。

無論、相手にとっては気分が悪い。

体よく、 はぐらかされてしまった  …
その場逃れな姿が、 いやらしい  …
–
そんな不快な様子を言葉で表さなければならない時は、
社会マナーに従い、 露骨さを避けたいもの。

その際、 あつらえ向きの 形容詞 が  ” equivocal “。

頻出ではないものの、上述の事情より、 出番は絶えない。

悪印象をくるむ婉曲作用が本領なので、「 ネガティブ用途中心 」に。

先の  「 煙に巻く 」「 煮え切らない 」  のイメージがぴったり。

結局、 要領を得ないので、 わけ分からない。
–

◆  4大学習英英辞典 （ EFL辞典 ） は次の通り。
–

–
” equivocal “

■  1.  if you are equivocal, you are deliberately unclear
in the way that you give information or your opinion.
SYN:  ambiguous
2.  information that is equivocal is difficult to understand
or explain because it contains different parts which suggest
that different things are true.

（ LDOCE6、ロングマン ）
–

■  formal
1.  ( of words or statements ) not having one clear or definite
meaning or intention; able to be understood in more than one way.
SYNONYM:  ambiguous
2.  ( of actions or behaviour ) difficult to understand or explain
clearly or easily.

（ OALD9、オックスフォード ）
–

■  not clear and seeming to have two opposing meanings,
or confusing and able to be understood in two different ways.
Opposite:  unequivocal

（ CALD4、ケンブリッジ ）
–

■
1.  [ formal ]
If you are equivocal, you are  deliberately vague  in what you say,
because you  want to avoid  speaking the truth or making a decision.
2.  [ formal ]
If something is equivocal, it is difficult to understand, interpret,
or explain, often because it has aspects that seem to contradict
each other.

（ COBUILD9、コウビルド ）

※  下線・色・太字は引用者

–
【発音】  ikwívəkəl
【音節】  e-quiv-o-cal  （4音節）

–

これまでの説明は、 これら英英の語釈で確認できる。

特に、 4点中2点は、 副詞  ” deliberately ” を用いて、
故意にあいまいにする意図 （ 赤字 ）を明記する。

要は、 お茶を濁す気まんまん。

さらに、 ” equivocal ”  が  ” informal “（ 青字 ）である
ことを2点は示す。

残りの2点に表示はなく、 論が分かれるが、 堅めの表現であることは確か。

小学生の会話には出てこない類の形容詞である。

既記の通り、「  はっきりしない（not clear） 」 状態が
” equivocal ”  の本質。
–

◇  ずるい言い逃れ  ばかりでなく、
「 どうにでも解釈できる 」 多義性 
の意味も兼ね備える。

–
両者を区別するため、 語釈は2項ずつ並ぶ。

（ ただし、 CALD4のみ1項 ）

–

◆  以下、 新旧それぞれ全文。
–

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–
『 最新日米口語辞典 [ 決定版 ] 』  p. 690.

エドワード・G・サイデンステッカー（編）、 松本道弘（編）
朝日出版社、 2021年刊
<朝日出版社HP>

 

–
『 最新日米口語辞典 [ 増補改訂版 ]  』  p. 604.

エドワード・G・サイデンステッカー（編）、 松本道弘（編）
朝日出版社、 1982年刊

–
–
◆  典型シーンはこちら。

苦し紛れの空気が渦巻く雰囲気だが、 私たちの大多数が
双方の立場を幾度も味わってきているはず。
–

巧妙に はぐらかす

 

• “His answer was equivocal.”
  “He gave an equivocal answer.”
  （彼の答えはあいまいだった。）
  （玉虫色 の返答だった。）
  ー
• “Her attitude was equivocal.”
  “She showed an equivocal attitude.”
  （彼女の態度は、はっきりしなかった。）
  ー
• “They were equivocal about the plan.”
  （彼らはその計画について、どっちつかずだった。）
  ー
• “The results were rather equivocal.”
  （結果はよく分からない感じだった。）
  ー
• “The evidence remains equivocal .”
  （証拠は、今なおはっきりしない。）
  ー
• “She has been equivocal about her opinion.”
  （彼女は自分の意見を、ずっとうやむやにしてきた。）

–
どれもよくある場面かも。

埒が明かないからと言って、 他人を完膚なきまでに
追い詰めない方がよいと思う。

大変危険。

相手の逃げ道を完全に奪うと、 執拗な恨みを買う。

その結果、 自分の運気を落とし、 思わぬ災難を
引き寄せることになりかねない。

因果は巡る。

 

 

【反意語】

■  ” unequivocal “
（ あいまいでない、  明白な ）

【発音】  ʌ̀nikwívəkəl
【音節】  un-e-quiv-o-cal（5音節）

※  否定の接頭辞  “ un “（ ～ でない ）を加えたもの

 

 

 

 

 

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